Généralités :
La
lumière au sens large (non restreint au domaine du visible de l=0,4 μm à l=0,8
mm) est une onde
électromagnétique qui peut servir de support de transmission
de l’information.
Le spectre électromagnétique (le spectre visible correspond aux
couleurs en bas du schéma)
Il existe deux sortes de sources de lumière. Les sources
primaires produisent de la lumière par elles-mêmes. Cette émission est possible
car il y a transformation d'une énergie chimique (bougie), électrique (lampe,
enseignes), biochimique (vers luisant) ou nucléaire (soleil, étoiles) en
énergie lumineuse. Il existe deux sortes de sources primaires. Les unes
rayonnent par incandescence et les autres par luminescence. Dans le premier
cas, le rayonnement est émis parce que l'objet est chaud (étoile, lampe, bougie
..). Dans le deuxième cas, de la lumière dite froide est émise quand le
rayonnement provient de transformations qui ont lieu à l'intérieur des
atomes. Par exemple, les atomes du gaz néon transforme l'énergie
électrique reçue en énergie lumineuse.
